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Reconnecting with GENIE: Evaluating the impact of a telecommunications platform on social isolation experienced by older adults living in long-term care in New Brunswick

Status: Completed
Category(s): Using Supportive Technologies to Foster Healthy Aging at Home and in Our Communities
Lead organization: Centre for Innovation and Research in Aging (CIRA)
Principal investigator(s): Justine Estey, Marc Kanic (Ambient Activity Technologies) and Dr. Odette Gould

About the project:

Maintaining social relationships improves mental health while helping combat feelings of social isolation. However, older adults living in long-term care (LTC) often face challenges connecting to family members, especially family who live far away. Scheduling conflicts between family members, LTC residents, and LTC staff make it difficult to coordinate real-time in-person and virtual visits. Older adults in LTC may also experience barriers to navigating virtual communications platforms due to lack of familiarity with technology or challenges with hand and finger coordination. This pilot project introduced a standalone communications platform in LTC facilities to help address older adults’ feelings of social isolation. The platform, known as GENIE, was specifically designed in collaboration with older adults to ensure ease of independent use. Because it is asynchronous (nonsimultaneous), GENIE allows users to exchange messages, videos, and photos with family members and friends at convenient times for older adults and LTC staff. The goal of the evaluation was to assess the impact of GENIE on older adults’ social isolation, loneliness, mood, emotional wellbeing, and sense of belonging. Expected outcomes included improved mental and emotional health status and decreased rates of social isolation, loneliness, and depression in older adults living in LTC. It was also anticipated that family members would experience lower levels of stress and worry about their loved ones, older adults and family members would report satisfaction with the platform, and LTC staff would report satisfaction with the platform and reduced burden at work. To assess GENIE’s impact, the platform was implemented at 5 LTC homes in rural and urban locations across New Brunswick (intervention (TX) group). 5 additional facilities did not use GENIE (control (CTRL) group). At the end of the project, health outcomes were compared for GENIE users over time as well as between the TX and CTRL groups.

Conclusions and Lessons Learned

  • Observational data suggests that GENIE had a positive impact on the mental and emotional health of the small sample of older adults who participated in the study. However, these findings should be interpreted cautiously due to the subjective nature of observational data. There was also a large amount of missing data and only a limited number of statistically significant results (which is perhaps due to the small sample size of the study). Altogether, these findings indicate that further research is needed to assess GENIE’s impact on older adults.
  • Due to physical and/or cognitive limitations, most older adults who participated in the study were unable to navigate GENIE on their own.
  • Internet stability, family dynamics, family users’ access to and comfort with smart technology, LTC staff members’ workload, and older adults’ cognitive status were key barriers that limited older adults’ engagement with GENIE.

Recommendations

  • Implement GENIE with more independent older adult populations.
  • The project team has developed a “Best Practices Guide” based on lessons learned from the pilot
    project. This guide clearly outlines family member and LTC staff roles and responsibilities and should be used to guide any future implementations of GENIE.

Read the project findings

Reconnexion grâce à GENIE : évaluer les effets d’un portail des télécommunications sur l’isolement social des résidents des établissements de soins de longue durée du Nouveau-Brunswick

État du projet: Terminé
Catégorie: Avoir recours à des technologies favorables au vieillissement en santé à domicile et dans nos collectivités
Organisation responsable : Centre for Innovation and Research in Aging (CIRA)
Chercheuse principale(s) : Justine Estey, Marc Kanic (Ambient Activity Technologies) et. Odette Gould, PhD.

À propos du projet :

Le maintien de relations sociales améliore la santé mentale tout en aidant à combattre l’isolement social. Cependant, les personnes âgées qui résident dans un établissement de soins de longue durée (ÉSLD) ont souvent de la difficulté à maintenir leur relation avec les membres de leur famille, surtout lorsque ceux-ci vivent loin. Les conflits d’horaire entre les membres de la famille, les résidents des ÉSLD et le personnel des ÉSLD compliquent la coordination des visites en personne en temps réel et des visites virtuelles. Les personnes âgées qui résident dans un ÉSLD peuvent aussi avoir de la difficulté à naviguer les plateformes de communication virtuelle, car elles ne connaissent pas bien la technologie ou ont des problèmes de coordination au niveau des mains et des poignets. Les responsables de ce projet pilote ont introduit une plateforme de communications autonome dans des ÉSLD pour tenter de remédier aux sentiments d’isolement social des personnes âgées. Connue sous le nom de GENIE, cette plateforme a été spécifiquement conçue en collaboration avec des personnes âgées pour qu’elles puissent aisément l’utiliser par elles-mêmes. Parce qu’il est asynchrone (non simultané), GENIE permet à ses utilisateurs d’échanger des messages, des vidéos et des photos avec des membres de leur famille et des amis à un moment qui convient aux personnes âgées et au personnel de l’ÉSLD. L’objectif de l’évaluation était de déterminer les effets de GENIE sur l’isolement social, la solitude, l’humeur, le bien-être émotionnel et le sentiment d’appartenance des personnes âgées. Les résultats attendus comprenaient une amélioration de la santé mentale et émotionnelle et une diminution du taux d’isolement social, de solitude et de dépression chez les personnes âgées vivant dans un ÉSLD. On prévoyait aussi que les membres de la famille subiraient un niveau de stress et d’inquiétude moindre concernant leurs proches, que les personnes âgées et les membres de leur famille seraient satisfaits de la plateforme et que le personnel de l’ÉSLD serait satisfait de la plateforme et de l’allègement de leur charge de travail. Pour évaluer les retombées de GENIE, la plateforme a été mise en œuvre dans cinq foyers de SLD ruraux et urbains dans l’ensemble du Nouveau-Brunswick (groupe d’intervention (TX)). Cinq autres établissements n’ont pas utilisé GENIE (groupe témoin (CTRL). À la fin du projet, on a comparé les résultats médicaux des utilisateurs de GENIE au fil du temps ainsi qu’entre les groupes TX et CTRL.

Conclusions et leçons apprises

  • Selon les données d’observation, il semblerait que GENIE ait eu un effet positif sur la santé mentale et émotionnelle du petit échantillon des personnes âgées qui ont participé à l’étude. Cependant, il faut faire preuve de prudence dans l’interprétation de ces résultats en raison de la nature subjective des données d’observation. Il manquait aussi une grande quantité de données et il y avait seulement un nombre limité de résultats statistiquement significatifs (peut-être à cause de la taille restreinte de l’échantillon de l’étude). Dans l’ensemble, ces résultats indiquent qu’il faut faire d’autres recherches pour évaluer les retombées de GENIE sur les personnes âgées.
  • En raison de limites physiques et/ou cognitives, la majorité des personnes âgées participant à l’étude étaient incapables de naviguer GENIE toutes seules.
  • L’instabilité d’Internet, une dynamique familiale déficiente, les difficultés qu’on rencontrées les utilisateurs de la famille pour obtenir et utiliser les technologies intelligentes, la lourde charge de travail des membres du personnel de l’ÉSLD ainsi que les troubles de santé cognitive des personnes âgées ont constitué des obstacles majeurs qui ont limité les personnes âgées dans leur utilisation de GENIE.

Recommandations

  • Utiliser GENIE avec des personnes âgées plus autonomes.
  • L’équipe de projet a élaboré un « Guide des pratiques exemplaires » sur la base des leçons apprises lors du projet pilote. Ce guide énonce clairement les rôles et les responsabilités des membres de la famille et du personnel de l’ÉSLD et doit servir de directives pour les futures mises en œuvre de GENIE.

Lisez les résultats du projet