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NB-IRDT
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Piloting a Community Connectors Program to Address Social Isolation and Loneliness among Older Adults in New Brunswick

Status: Completed
Category(s): Improving Social Built Environments to Foster Healthy Aging
Lead organization: Meals on Wheels, St. Thomas University
Principal investigator(s): Dr. Albert Banerjee

About the project:

Social isolation affects over 30% of Canadian older adults and is associated with a range of negative mental and physical health outcomes. Being socially isolated also makes it harder for older adults to find out about the health and support services available in their community. In 2020, a survey in New Brunswick found that people in Fredericton experienced the highest levels of loneliness and social isolation compared to other areas in the province. To decrease the impact of social isolation among older adults in Fredericton, Saint Thomas University initiated a pilot program called Community Connectors (CCs). Volunteers from Meals on Wheels were trained to provide information about community resources and identify older adults who could benefit from health and support services available through 211. CCs also distributed informational pamphlets to older adults who were on their routes. The main goal of this project was to identify the key elements of a successful community connector program. The effectiveness of the program was evaluated by gathering perspectives about the program from the CCs and older adults who engaged with the program. 14 volunteers (13 females and 1 male) and 9 older adults (5 females and 4 males) participated in the evaluation of the project.

Conclusions and Lessons Learned

The study shows that the Community Connectors program helped volunteers and older adults become aware of community support and services. By being aware of these resources, older adults

Recommendations

  • Train other Meals on Wheels volunteers to become CCs and revise training materials to include materials that CCs can use during interactions with seniors.
  • Create a central hub for CCs to access additional training resources and up to date information about local community events.
  • Increase efforts to overcome the structural barriers that may hinder seniors from seeking help or accessing available resources.

To learn more read the complete project findings

Test d’un programme de connexions communautaires pour remédier à l’isolement social et à la solitude des personnes âgées du Nouveau-Brunswick

État du projet: Terminé
Catégorie: Améliorer les environnements bâtis et sociaux
Organisation responsable : Meals on Wheels (Popote roulante), Université St. Thomas
Chercheuse principale(s) : Albert Banerjee, PhD

À propos du projet :

L’isolement social affecte plus de 30 % des personnes âgées canadiennes et est associé à une série de problèmes de santé mentaux et physiques. Il empêche aussi les personnes âgées de découvrir les services d’aide et de santé disponibles dans leur communauté. Lors d’un sondage mené en 2020 au Nouveau-Brunswick, on a découvert que, par rapport aux autres régions de la province, Fredericton affichait les niveaux les plus élevés de solitude et d’isolement social. Pour réduire les répercussions de l’isolement social chez les personnes âgées de Fredericton, l’Université Saint Thomas a lancé un programme pilote de connecteurs communautaires (CCs). Des bénévoles de la Popote Roulante ont été formés pour offrir de l’information sur les ressources communautaires et cerner les personnes âgées qui pourraient bénéficier des services d’aide et de soutien disponibles au 211. Les CCs ont aussi distribué des dépliants informatifs aux personnes âgées qu’ils rencontraient sur leur chemin. Le principal objectif de ce projet était de déterminer les éléments clés de la réussite d’un programme de connecteurs communautaires. L’efficacité du programme a aussi été évaluée par le recueil de l’avis à son sujet des CCs et des personnes âgées qui y ont participé. Quatorze bénévoles (13 femmes et un homme) et neuf personnes âgées (cinq femmes et quatre hommes) ont participé à l’évaluation du projet.

Conclusions et leçons apprises

Cette étude montre que le programme des connecteurs communautaires a aidé les bénévoles et les personnes âgées à se rendre compte des services et des mécanismes d’aide communautaires. Si les personnes âgées sont conscientes de l’existence de ces ressources, elles pourront prendre des décisions éclairées et prendre leur santé et leur bien-être en main.

Recommandations

  • Former d’autres bénévoles de la Popote Roulante pour qu’ils deviennent des CCs et réviser les contenus de la formation pour y inclure des contenus que les CCs peuvent utiliser durant leurs interactions avec les aînés.
  • Créer une plateforme centrale que les CCs peuvent utiliser s’ils ont besoin de ressources de formation supplémentaires et à jour concernant des événements communautaires locaux.
  • Augmenter les efforts pour surmonter les obstacles structurels susceptibles d’empêcher les aînés de demander de l’aide ou de trouver les ressources existantes.

Lisez les résultats du projet